Елизавета Петровна, дочь Петра I, впоследствии российская императрица
В возрасте шестнадцати лет Петра женили на Евдокии Лопухиной, но он прожил с ней едва ли неделю. Она родила ему сына Алексея, наследника престола. Известно, что Петр перенес свою нелюбовь к Евдокии на ее сына царевича Алексея.В 1718 Алексея заставили отречься от права на престол. В том же году его судили, обвинив в заговоре против государя, признали виновным и умертвили в Петропавловской крепости.
Со времени возвращения из Великого посольства Петр окончательно порвал с нелюбимой первой женой. Впоследствии он сошелся с пленной латышкой Мартой Скавронской (будущая императрица Екатерина I), с которой венчался в 1712, которая с 1703 была его фактической женой. В этом браке родилось 8 детей, но кроме Анны и Елизаветы, все они умерли в младенчестве. В 1724 она была коронована как императрица, Петр планировал завещать ей престол. В 1722 Петр издал закон о престолонаследии, согласно которому самодержец мог назначать себе преемника. Сам Петр этим правом не воспользовался.Сам Петр умер 28 января (8 февраля) 1725 года в 6 часов утра на руках Екатерины в Санкт-Петербурге от болезни мочеиспускательных органов, не оставив завещания. 2 февраля его труп забальзамировали, а 8 марта погребли в Петропавловском соборе в Петербурге.
На трон взошла его жена Екатерина (правила в 1725-1727).
ИМПЕРАТРИЦА ЕКАТЕРИНА I АЛЕКСЕЕВНА (1725-1727гг.)
Петр I умер, не распорядившись даже о своем преемнике. Народ мог теперь сам решать: нужен ли ему новый порядок, введенный императором, или нет.
Кто будет преемником - женщина или ребенок - вот вопрос, который волновал столицу уже накануне смерти Петра. Большинство склонялось за представителя мужской династии - Петра Алексеевича (внука Петра I). Его поддерживала знать, церковь.
Ходили слухи о заточении Екатерины Алексеевны с дочерьми в монастырь. Но у Екатерины нашлись единомышленники, и главными из них были генерал-фельдмаршал князь Александр Данилович Меншиков, сенатор граф Петр Андреевич Толстой, генерал-прокурор Павел Иванович Ягужинский, канцлер граф Гавриил Иванович Головкин, кабинет-секретарь Алексей Васильевич Макаров, вице-президент Синода Феодосии Яновский, президент Синода митрополит Феофан Прокопович и многие другие.
После смерти Петра I Екатерина поручила Меншикову и Толстому защитить ее права. Прежде всего, надо было склонить на свою сторону военных. Гвардия стояла за Екатерину. Офицеры добровольно явились к императрице с уверениями в своей преданности.
В ночь на 28 января 1725 г. вельможи собрались, в ожидании смерти Петра, во дворце для совещания о его преемнике. Одни стояли за великого князя Петра, другие были за Екатерину Алексеевну. Братья Апраксины оказались в разных лагерях: младший - Петр Матвеевич, президент Юстиц-коллегии, был приверженцем юного Петра, старший брат - генерал-адмирал Федор Матвеевич - Екатерины.
Споры продолжались до четырех часов утра, но безрезультатно. Тогда генерал-адмирал граф Федор Матвеевич Апраксин как старший сенатор пригласил кабинет-секретаря Алексея Васильевича Макарова и спросил, нет ли какого завещания или распоряжения от Петра I относительно преемника. Макаров ответил: "Ничего нет". Тогда Апраксин объявил, что в силу коронации императрицы и присяги, данной ей всеми чинами империи, Сенат провозгласил Екатерину императрицей со всеми правами, какими пользовался ее супруг. Составили акт, который подписали все сенаторы и другие сановники. Апраксин объявил Екатерине о решении Сената.
Россия увидела небывалое явление: на Российском престоле оказалась женщина, да еще не русского происхождения. В Санкт-Петербурге Екатерине присягнули спокойно. Боялись волнения в Москве. Туда немедленно был отправлен контр-адмирал Дмитриев-Мамонов. Москва тоже пpрисягнула императрице.
Санкт-Петербург и Россия прощались с Петром I. 30 января его тело было забальзамировано и выставлено в малом дворцовом зале. 13 февраля гроб императора был перенесен в специально для этого подготовленную "печальную" залу. В первых числах марта около него увидели другой гроб, шестилетней дочери Петра, цесаревны Натальи. 8 марта тело императора было вывезено в Петропавловский собор.
Начались ссоры между "птенцами гнезда Петрова". Меншиков при императрице получил большую и реальную власть, что не понравилось многим вельможам. Александру Даниловичу возвратили должность президента Военной коллегии (его снял с этой должности Петр I за воровство). Теперь Меншикову хотелось быть генералиссимусом и иметь еще больше богатства и власти. Но за его действиями зорко следил другой высокопоставленный вельможа - граф Петр Андреевич Толстой. Императрица не могла обходиться без его советов. В свою очередь действия Меншикова и Толстого контролировал старик Федор Матвеевич Апраксин. Не хотел упускать своего и Павел Иванович Ягужинский.
21 мая 1725 г. в Троице-Сергиевом соборе, наконец, было совершено венчание голштинского герцога Карла Фридриха со старшей цесаревной Анной Петровной.
Вельможи хотели управлять за императрицу, и они добились своего. Екатерина не способна была править страной, особенно она не разбиралась во внутренних делах. А дела шли, накапливались, нагромождались, но никто не хотел их решать, да и просто не мог.
В феврале 1726 г. Екатерина учредила Верховный тайный совет. Он, очевидно, был создан по инициативе П.А.Толстого, А.Д.Меншикова и А.И.Остермана. По существу, власть от Сената перешла к Верховному тайному совету. Эта новость произвела сильное впечатление в стране. В новый высший государственный орган вошли шесть человек: генерал-фельдмаршал светлейший князь А.Д.Меншиков, генерал-адмирал граф Ф.М.Апраксин, государственный канцлер граф Г.И.Головкин, граф П.А.Толстой, князь Д.М.Голицын и вице-канцлер барон А.И.Остерман.
Среди сенаторов, не попавших в Тайный совет, началось "большое неудовольствие". Среди обиженных оказались П.И.Ягужинский, А.С.Матвеев, И.А.Мусин-Пушкин. Их особенно возмущало, что в число шести избранных попал немец Остерман. При Петре I Остерман не был вице-канцлером, этот пост он получил при Екатерине, в день ее именин - 24 ноября 1725 г. Остерман был хитрым, осторожным, вкрадчивым, умным, тихим, даже робким.
Неожиданно Екатерина дала указание, что на заседаниях Тайного совета может присутствовать и герцог Голштинии Карл Фридрих. Он оттеснил в Тайном совете с первого места Меншикова.
В феврале 1726 г. императрица объявила, что сама будет присутствовать в Верховном тайном совете. Необходимо было окончательно определиться по отношению к Сенату. Члены Сената не хотели подчиняться Верховному тайному совету. Тогда было решено на некоторые заседания Тайного совета допускать и сенаторов.
Находившийся теперь в этом совете, не знающий русского языка Карл Фридрих не понимал, о чем на заседании шла речь. С 18 апреля на заседания совета в качестве камер-юнкера для перевода русского языка на немецкий был допущен молодой князь Иван Алексеевич Долгорукий.Постепенно программа Петра I как преобразователя России стала забываться. Она оказалась не под силу новым правителям. Начались отступления сначала во внутренней, а затем и во внешней политике.
Больше всего, пожалуй, императрицу стали интересовать балы и наряды. Прошел год со дня смерти Петра I, и веселая круговерть захватила уже немолодую (ей шел 44-й год) женщину. Балы сменялись маскарадами, маскарады - празднествами по случаю награждения орденами или смотрами гвардейских полков. Развлечения обычно продолжались до глубокой ночи.
11 февраля 1727 г. Екатерина издала указ, в котором предписывалось еженедельно по четвергам в пятом часу пополудни собираться у нее "на куртагах", или съездах. На куртаги приглашались русские и иностранные министры, а также посланники и чины не ниже полковничьего ранга. Ассамблеи же проводились в различные дни, и они проходили не обязательно при дворе императрицы, а и у вельмож.
Екатерина и Верховный тайный совет вынуждены были решать дипломатические и военные дела. Одним из очагов напряженности был Кавказ, где сталкивались интересы России, Турции и Ирана. В Дагестане местные владетели отказывались, подстрекаемые Турцией, признавать власть России. В этой обстановке Россия не могла удержать южное побережье Каспия, которое было возвращено Персии. Главнокомандующим на Кавказе был назначен князь Василий Владимирович Долгорукий, который действовал умело и как военачальник, и как дипломат. Он вновь привел в подданство России побережье от Дагестана до Ленкорани.
Используя благоприятное стечение обстоятельств, Меншиков по существу захватил власть в свои руки. Он оттеснил от престола Толстого, Апраксина, других членов Верховного тайного совета, вошел в доверие к императрице и переметнулся на сторону великого князя Петра.
10 апреля императрица Екатерина Алексеевна занемогла. Начались приступы кашля, обнаружилась лихорадка. Больная стала слабеть. 6 мая 1727 г. Екатерина I скончалась.
На другой день, 7 мая, во дворце собралась вся царская фамилия, члены Верховного тайного совета, Сената, Синода, генералитет. Начали читать завещание, подписанное собственноручно покойной императрицей. Оно состояло из 15 пунктов. Престолонаследником был объявлен Петр Алексеевич.